История разворачивается вокруг сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие происходит в период с 1945 по 1955 год. В центре повествования — Дон Вито Корлеоне, уважаемый глава клана. В начале истории он устраивает свадьбу своей дочери.
Именно в эти дни домой с войны возвращается его младший сын Майкл. Он приезжает с фронта, покрытый славой, и вся семья им гордится. Однако Майкл ясно даёт понять, что не намерен ввязываться в тёмные и кровавые дела, которые ведёт их семья.
Дон Корлеоне придерживается традиционных принципов ведения дел, но вокруг уже чувствуется ветер перемен. Появляются новые лица, которые стремятся перекроить устоявшийся порядок. Эта жажда перемен приводит к трагическим событиям — на жизнь Дона Корлеоне совершается покушение.
